BONNEFONT (Gaston) . Aventures de six Français aux colonies .

Paris, Garnier frères, 1890, gr. in-8 (27,5 x 19 cm), percaline bleu marine, bords biseautés. Premier plat orné d'une composition polychrome signée H. Chapuis, montrant le steamer "Le Gaulois" en réserve sur un paysage de désert, surmonté d'un drapeau français planté sur sa hampe, au pied de laquelle se tiennent un soldat colonial arme au pied et un marin, Au second plat, décor géométrique noir, dos lisse orné d'un décor doré, tr. dorées (Gillot graveur), 832 pp., carte du monde dépl. en couleurs. ¦Ouvrage i llustré de 250 gravures en noir par H. CHAPUIS, portraits des six héros en frontispice. Le narrateur, un homme de lettres, est chargé d'accompagner avec son serviteur quatre membres de la Société de géographie coloniale dans un voyage autour du monde à tr avers les colonies françaises, et d'en rédiger le compte-rendu des péripéties et des observations scientifiques et économiques. Cet argument narratif sert de prétexte pour décrire successivement la Corse, l'Afrique du Nord, les pays du pourtour de l'Afriq ue (Sénégal, Soudan, Dahomey, Gabon, Guinée, Congo, la Réunion, Madagascar, Djibouti), les établissements français de l'Inde et de l'Hindoustan, le Cambodge, l'Indochine, la Nouvelle-Calédonie, Tahiti et les autres îles du Pacifique, la Guyane, les Antille s, et pour finir Saint-Pierre-et-Miquelon. Une bonne partie de cet ouvrage de propagande coloniale est consacrée à l'empire français d'Afrique, et l'auteur explique : "La vraie colonisation en Afrique consiste à civiliser le noir." Il ajoute : "Il ne faut pas oublier que le noir est à peine émancipé d'hier. C'est un enfant qui a besoin de langes, de soins et de bon lait, au lieu de l'abandon dans lequel on l'a tenu jusqu'à récemment, au lieu des coups de martinet qu'on lui infligeait quand par hasard on so ngeait à lui" (p. 512). J.-M. Seillan commente cette citation : "Dans cette optique, l'acte d'émancipation, équivalent à une adoption, donne aux Blancs les droits et les devoirs qu'il a sur ses propres enfants." (Seillan, Aux sources du roman colonial, 2 006, p. 434). On lira avec intérêt l'introduction de cet ouvrage, définissant les caractéristiques du roman colonial en France à la fin du XIXe siècle. Gaston Bonnefont (1851-1911), auteur de nombreux livres pour enfants, publiés chez Mame, Guérin, Ardant , Lefort, Mégard, Bernardin-Béchet, Dreyfous, Gaillard, etc., d'ouvrages didactiques sur l'hygiène, la famille, les écoles professionnelles, etc., a publié plusieurs recueils de science récréative, et a traduit deux ouvrages de lady Brassey pour Mame et po ur Charavay, Mantoux, Martin. Il existe à notre connaissance cinq couleurs de cartonnage: azur, bleu, marron, rouge et vert.