BUFFON et RABIER. Le Buffon choisi de Benjamin Rabier .

Paris, Librairie Garnier frères, [7-1924], gr. in-8 (31 x 24 cm), percaline rouge, bords biseautés. Au premier plat polychrome, composition animalière réunissant en haut des animaux de ferme, en bas des animaux sauvages (page de titre). Rosace noire au second plat, animaux dorés au dos, tr. dorées,(4)-267-(1) pp. ¦Nouvelle édition illustrée d'une nouvelle composition en couleurs pour la page de titre, de 31 hors-texte, et de nombreux dessins bi-chromes in-texte. La première édition a paru en 1913 ( format 32,5 x 25 cm) avec une illustration de couverture différente et une page de titre en noir. Un des plus beaux livres de RABIER. "De nos grands classiques, Buffon a été le seul, avec La Fontaine, à connaître sans une heure d'éclipse cette surprenant e fortune de plaire toujours et de réaliser le merveilleux programme d'instruire en amusant. C'est que l'enfant aime les animaux. Les lui montrer, l'en entretenir, c'est lui aller droit à l'esprit et au coeur. Ainsi l'a compris la librairie Garnier en édit ant son récent volume." (Revue politique et littéraire, 1913). "Le chercheur désireux d'évaluer le succès de Buffon au XIXe siècle pourra se reporter au Catalogue général des imprimés de la Bibliothèque nationale (t. XXI) qui les énumère presque tous. Depuis les Morceaux choisis en 10 volumes in-8 jusqu'au Buffon de Benjamin Rabier, en passant par le Buffon des écoles, le Buffon des familles, le Buffon des demoiselles, et même le Buffon du premier âge qui semble, stricto sensu, destiné au x nouveau-nés, on trouve plus de 120 titres, formant une masse de plus de 325 éditions." (Mme E. Genet-Varcin et Jacques Roger, Bibliographie Buffon, dans Oeuvres philosophiques de Buffon, éd. Jean Piveteau, 1954). La version de Benjamin Rabier (1864-19 39) a été montrée dans l'exposition de la BNF 1913 (1983), qui précise que "Rabier reprend ici le Buffon des familles publié par Auguste Dubois, publié chez Garnier, en 1866, à l'intention des enfants et de leurs parents." Caricaturiste et publiciste déjà célèbre, Rabier est consacré par deux expositions en 19610 et 1912 (galerie Deplanche et Devambez). Depuis 1906, il publie presque exclusivement des ouvrages pour enfants : peu de textes, le dessin est le support privilégié du gag dont un animal est s ouvent le héros. En 1906, il s'attaque aussi aux classiques (Les Fables), puis en 1913 Le Buffon. Apollinaire écrivait en 1910 : "Benjamin Rabier avait un chien dont il entendait merveilleusement le langage. Cette bête d'une intelligence rare se serait donnée la tâche, paraît-il, de recueillir parmi les chiens ses amis et de rapporter à son maître une foule d'histoires plus extraordinaires les unes que les autres sur les bonshommes de neige, sur Azor, sur Chantecler." Dans Le Buffon, fidèlement et sci entifiquement dessiné, l'animal nous parle" (Marie-Renée Morin, 1913, BNF, 1983). L'avis de la Revue politique et littéraire est plus nuancé : "Buffon et Rabier ! Certains ne manqueront pas de trouver ce rapprochement d'un goût un peu trop... moderne . Pour notre part, nous eussions aussi préféré une "collaboration" plus homogène, pour ne pas dire congéniale, les joyeuses bêtes du fameux dessinateur du Journal amusant nous semblant être d'un style assez différent de celui du grand prosateur... L'expé rience, néanmoins, était intéressante, et malgré qu'une certaine contrainte semble avoir un peu tari la verve habituelle de l'illustrateur, le résultat ne manque pas d'être des plus satisfaisants : le nouveau "Buffon" de la librairie Garnier est un livre d ont le succès est assuré d'avance. De nouvelles générations y apprendront par coeur le célèbre passage sur "la plus noble conquête de l'homme", y goûteront les beautés du plus pur style qui ait honoré notre langue." Ce livre, un des plus rares de Rabier, n'a jamais été réédité intégralement. Comme son titre l'indique, Le Buffon choisi de Rabier (réédition de 1924) est une sélection ne comportant que 267 pp. et 31 planches (la baleine et les oiseaux aquatiques ont été supprimés). Rabier a toutefois réalis é une nouvelle page de titre illustrée, qui a servi de modèle au plat historié, présentant les mêmes animaux mais dans un arrangement différent. Alberelli, Benjamin Rabier, p. 78. Benjamin Rabier illustré (2003), p. 58. Très bel exemplaire.