CHÉRAU (Gaston). Le Pimpet .

Paris, Librairie Delagrave, 1935 (impr. 11-34), gr. in-8 (28 x 18,5 cm), percaline orange. Au premier plat, coq rouge, noir et or (ill. p. 8). Second plat muet, au dos, perdreau doré (p. 219), tête dorée, 236-(4) pp. ¦Édition illustrée par Roger Reboussin.Recueil de 26 contes parus en 1934 dans une édition in-8.Journaliste et romancier influencé par le Berry, Gaston Chérau (1872-1937) se lance en littérature lors de son installation à Paris en 1902, après un premier roman publié en 1901, suivi de deux autres les années suivantes. Il entame une carrière de conteur dans les journaux quotidiens et les revues en 1907 et débute au Matin en 1909. Il devient reporter pour Le Matin puis LIllustration, de 1911 à 1917, couvrant les conflits en Libye et la Grande guerre. Il est membre de l'Académie Goncourt depuis 1926. Il est l'auteur d'une quarantaine de romans et de quelques œuvres pour enfants. « Il a écrit, à mon avis, dit Léon Daudet, deux chefs-dœuvre : Champi-Tortu et le Petit Dagrello. Quand je le lui dis, il parut étonné. Ses récits de chasseur et de pêcheur ont une saveur extraordinaire » (1937).Ce recueil ne rassemble pas uniquement des contes animaliers, mais aussi des contes paysans ou du terroir, genres proches. Les récits animaliers ont une longue tradition, illustrée, en France au début du XXe siècle, par Louis Pergaud (De Goupil à Margot, Mercure de France, 1910) ou Maurice Genevoix (auteur de Raboliot, Grasset, 1925). Ceux réunis par Gaston Chérau en 1934 sont en fait parus jusquà vingt ans plus tôt, certains avant ou en même temps que ceux de Pergaud, dabord dans la presse ou des revues, notamment les quotidiens Le Journal (Le Vagabond, 1907 ; La caterole, sous le titre Le Nid du lapin, 1925) ou Le Matin (une dizaine de contes, 1910-1911, parfois sous des titres différents avec un texte revu), la Revue hebdomadaire (1908-1909, dont La vache dArquisan, revu ici sous le titre Taouzillo ! et Fompeyrou le courageux, revu ici sous le titre Fantôme), et Les Nouvelles littéraires (Braco, 1924).Le Pimpet réunit les meilleurs contes de lauteur, choisis parmi ses recueils de contes précédents, dont Le Monstre (Flammarion, 1919, 5 contes), La Despélouquéro (Plon, 1923, 11 contes) et Le Vent du destin (Plon, 1926, 3 contes).Dessinateur animalier renommé, Roger Reboussin (1881-1965) est connu comme étant lillustrateur des deux livres de la jungle de Kipling chez Delagrave (Le Livre de la jungle et Le Second Livre de la jungle, 1912, rééd. 1925, 1933, 1938, 1939, 1950, 1953, voir PH 23/440). Le Pimpet est une heureuse rencontre entre Chérau et Reboussin.Lors du cinquantenaire de sa mort, Gaston Chérau a fait lobjet dun hommage de la part de sa ville natale, avec une exposition : Gaston Chérau, romancier de la province française, 1872-1937, Bibliothèque municipale de Niort, catalogue de l'exposition, 24 octobre-15 décembre 1987. Plusieurs de ses romans et recueils ont été réédités depuis cette date, dont Le Monstre et autres nouvelles, préface d'Éric Dussert (Talence, l'Arbre vengeur, 2011, Collection L'Alambic).Très bel exemplaire.