CHEVALIER (Mgr Casimir). Rome et ses pontifes. Histoire, traditions, monuments.

Tours, Alfred Mame et fils, 1896, gr. in-8 (30 x 21 cm), percaline rouge. Premier plat orné d'une riche composition or et argent, soulignée de noir, représentant, à l'arrière-plan, la basilique de Saint-Pierre de Rome dans une irradiation argentée, dominant la ville antique en ruine, au premier plan l'apôtre Paul assis, tenant d'une main le livre saint marqué d'une croix et des insignes papaux, et de l'autre un calame, entouré de deux angelots l'un tenant une torche, l'autre une plaque au nom du pape Léon XIII, dans un encadrement en forme d'arcade de style romain, les deux colonnes ceintes d'un ruban où s'inscrivent les noms de 14 papes depuis saint Pierre jusqu'à Pie IX, deux médaillons marqués SPQR et Roma dans les angles, en haut la tia re papale et les clés de saint Pierre, et l'écu du pape Léon XIII au pied de la colonne de gauche. Second plat orné de motifs géométriques d'encadrement noirs, dos orné du motif des fléaux croisés, dorés, tr. dorées (A. Souze fils, dessinateur et graveur ), 425-(3) pp. (DJ18 ET H108) ¦Édition originale illustrée de 40 gravure sur bois par Aug. ANASTASI, Émile BAYARD, Léopold FLAMENG, V. FOULQUIER, FRANCAIS, Karl GIRARDET, D. LANCELOT, etc. Prêtre ordonné en 1848, Casimir Chevalier (1825-1893) cumule les fonctions. His torien, géographe, géologue, il appartient à la Société d'agriculture de Touraine dont il dirige les publications, écrit abondamment sur l'histoire locale, étudie longuement les archives du château de Chenonceau qu'il édite, rédige la biographie de l'abbé Bourassé (1813-1872), figure notoire des publications de l'éditeur Mame, dont il met à jour certains ouvrages après sa mort, avant d'être appelé à de hautes fonctions à Rome. Membre de l'Académie des Arcanes de Rome, il est clerc national du Sacré Collège, secrétaire consistorial pour la France et camérier secret du pape Léon XIII, ce qui non seulement l'autorise à écrire l'histoire pontificale de Rome, mais le place aux premières loges pour voir fonctionner l'institution créée par saint Pierre, et l'ensemb le des activités religieuses de la Ville éternelle. "Fixé à Rome par les devoirs de notre charge", dit l'auteur, "nous avons voulu vivre de la vie romaine, afin de mieux la comprendre. Chaque jour, guidé par le Diario romano, nous allions en pèlerin aux sanctuaires où se célébrait quelque fonction particulière, et là nous voyions les basiliques dans tout l'éclat de leur pompe, les cérémonies dans toute leur magnificence, et le peuple dans tout l'épanouissement de sa piété. Ces jours-là, tous les trésor s des églises, reliques, vases, images, sont exposés à la vénération des fidèles, et les lieux consacrés par quelque souvenir mémorable sont ouverts au public." "En même temps, l'histoire religieuse de Rome était pour nous l'objet d'une étude assidue, dis posée suivant l'ordre chronologique. Baronius, pour les annales ecclésiastiques, Muratori, pour les événements politiques, Ciaconius et Platina, pour les vies des papes, et à côté d'eux les historiens spéciaux [sic] des basiliques et des églises, nous livr aient chaque jour les trésors de leur abondante érudition et de leur critique éclairée." "Mgr Chevalier", dit la Revue du Bas-Poitou, "avait sous la main, comme tout le monde, les auteurs spéciaux qui ont décrit la ville de Rome, Ciampini, Nibby, Mgr Ge rbet, Dezobry, Visconti, Mgr Barbier de Montaut, etc. ; mais il avait de plus les précieux conseils et les leçons de plusieurs savants illustres, notamment de M. J.-B. Rossi, l'éminent archéologue dont on peut dire qu'il a découvert les catacombes. Voilà d e quelles sources est sorti le livre que la maison Mame publie aujourd'hui. Il a pour but, non de remplacer tous les autres, mais d'être une introduction à la visite intelligente de Rome. Inutile d'ajouter qu'au point de vue de la doctrine, cet ouvrage est excellent et qu'il est écrit de main de maître." Il est de plus enrichi d'un somptueux plat historié, de nouveau dû (conception et gravure) à Auguste Souze fils, qui poursuit la série de ses travaux commencée, chez Mame, avec Henri IV et son temps de l 'abbé Jousset (1893), Aux Indes et en Australie dans le yacht Le Sunbeam de lady Brassey (1893), Jeanne d'Arc de Marius Sepet (1894). La composition de Rome et ses pontifes est à rapprocher de celle de ce dernier ouvrage, réalisée dans le même style flamboyant surchargé de détails d'ornementation, jouant sur les contrastes entre les métaux (or et argent), rendant avec une étonnante fidélité la magnificence de son sujet, la Rome papale et le faste ecclésiastique. A l'état de neuf.