CRAFTY. L'Equitation puérile et honnête .

Petit traité à la plume et au pinceau. Paris, Plon, [1884], in-4 oblong (23 x 27 cm), percaline verte. Au premier plat, composition en couleurs et en relief : deux adolescents à cheval passant sous un fer à cheval, titre rouge, second plat et dos muet, tr. rouges (A. Lenègre, relieur), 48 pp. ¦Album entièrement illustré en couleurs par CRAFTY. Tout sur l'équitation, y compris la chasse à courre et le cheval.... de bois ! En 1886, la Revue illustrée salue une nouvelle génération d'artistes qui se sont lancé dans la publication de livres illustrés pour la jeunesse : "Depuis de longues années déjà, les livres pour les grandes personnes ont des illustrateurs justement renommés. Il n'en est pas de même des livres pour enfants. C'est depuis peu seulement qu'on se préoccupe d'offrir aux yeux des babys des livres à images qui présentent un réel cachet artistique. Les Anglais, avec Caldecott, avec Kate Greenaway, nous avaient devancés dans cette voie. Aujourd'hui, nous les avons atteints et nous les surpassons même par la variété et l'expression, deux qualités qui leur manquent trop. Si nous arrivons ainsi bons premiers, nous le devons surtout à trois charmants dessinateurs qui ont su se créer dans des genres très différents, une originalité incontestable pleine de saveur et très goûtée du public parisien. Mars, Crafty, Monvel, sont les noms bien connus de ces artistes qui esquissent pour nos enfants des croquis à rendre jaloux les parents (...)." Les livres nouveaux de chacun de ces auteurs sont ensuite détaillés. "L'Équitation puérile et honnête est un petit traité à la plume et au pinceau où Crafty a semé à pleines mains son talent incisif et nerveux, son intarissable humour. Il nous y fait assister aux aventures des cavaliers de tout âge, depuis le garçonnet qui chevauche la canne de son père jusqu'aux écuyers de haute école et aux héros de la course d'obstacles. Dans cette amusante cavalcade passent le jeune homme sur son poney, l'enfant sur son cheval de bois, les amazones à longue robe unie, les collégiens, escortés d'un pion transformé en groom, qui vont à la promenade du dimanche sur des rosses louées, les écuyers du manège et du concours hippique, les chasseurs et chasseresses à courre. Tout cela piaffe, tout cela trotte, tout cela galope, tout cela tombe, tout cela se relève, tout cela saute. Crafty a mis là une verve endiablée. Notez qu'il joint le précepte à l'exemple et que ses conseils seront fort utiles au cavalier novice." Cet ouvrage a remporté un légitime succès auprès des jeunes (et moins jeunes) lecteurs de son temps, comme en témoigne Pauline de Broglie, comtesse Jean de Pange (1888-1972) dans ses souvenirs, Comment j'ai vu 1900 (1962, pp. 199-200) : "En 1900, j'appartenais encore à l'âge du cheval et les joies de l'équitation occupaient toutes mes pensées. Je désirais avec passion un cheval. On me faisait honte du cheval en bois blanc tout harnaché que je conservais, comme une relique, dans ma chambre (...). Mais ce jouet ne suffisait plus à accrocher mes rêves. Je voulais un poney véritable, en chair et en os que j'aurais pu atteler et monter à la campagne. Ma nurse entretenait cette chimère en me décrivant la vie luxueuse des châteaux anglais où les petits lords et les petites ladies avaient chacun leur shetland. Pourquoi n'aurais-je pas le mien ? Un album de Crafty feuilleté tous les soirs : L'Équitation puérile et honnête me montrait mon rêve réalisé"... Le rêve ne tarde pas à se concrétiser par une petite annonce du journal : "un poney attelé à un petit tonneau était à vendre dans notre quartier. On envoya notre vieux cocher et il fut convenu que l'attelage se présenterait un matin dans la rue de La Baume. Mon coeur battait à se rompre lorsque je vis s'arrêter devant la porte du jardin un ravissant petit shetland avec sa grosse crinière et ses sabots luisants. Tout à fait comme dans l'album de Crafty !" Premier plat et relief très frais.