LORTET (Dr Louis). La Syrie d'aujourd'hui .

Paris, Hachette, 1884, in-4 (34 x 27 cm), demi-chagrin rouge, plats de percaline décorés d'une composition noir et or (motifs floraux aux angles et au centre, titre dans un cartouche central entouré de l'étoile et du croissant, répétés deux fois, ainsi que d'une couronne d'épines), encadrées d'une frise, dos à faux nerfs entièrement orné de caissons décorés, avec reprise des motifs floraux du plat et ceux de la couronne d'épines (en tête) et de l'étoile et du croissant (en queue), symbolisant les deux religions principales de la région, christianisme et islam, tr. dorées (A. Souze, graveur, Ch. Magnier, relieur), (6)-675-(1) pp. ¦Voyages dans la Phénicie, le Liban et la Judée 1875-1880. Ouvrage contenant 364 gravures d'après les dessins de MM. A. de BAR, S. BARCLAY, BID A, BOURMANCÉ, H. CATENACCI, H. CHAPUIS, A. CLÉMENT, H. CLERGET, E. COURBOIN, A. DEROY, A. FERDINANDUS, FLANDIN, FRANÇAIS, GOBIN, Ch. GOUTZWILLER, E. GRANDSIRE, D. LANCELOT, P. LANGLOIS, Y. PRANISHNIKOFF, RIOU (p. 629), E. RONJAT, C. RUDHARDT, B. SCHMIDT, P . SELLIER, A. SIROUY, TAYLOR, E. THÉROND, O. TOFANI, G. VUILLIER, Th. WEBER et Ed. ZIER (réalisés d'après photographies), in-fine une grande carte dépliante en couleurs de la Palestine et du Liban dessinée par L. THUILLIER, imprimée par Lemercier et huit autres cartes in-texte. Louis Lortet (1836-1909), médecin et naturaliste, fut professeur de zoologie à la faculté de médecine de Lyon et directeur du Muséum d'histoire naturelle de cette ville. Il était aussi alpiniste et traducteur de l'anglais. Il a écrit plusieurs livres de zoologie sur la Syrie et l'Égypte, et il a préfacé l'ouvrage de Noël Verney et Georges Dambmann, Les Puissances étrangères dans le Levant, en Syrie et en Palestine (1900). "En 1875, le ministère de l'Instruction publique lui confie une grande mission en Syrie dont le but principal est d'enrichir les collections botaniques et zoologiques [du] Muséum d'histoire naturelle de Lyon" (Broc, Asie, p. 294). Le livre du Dr Lortet paraît en même temps que les deux gros volumes de La Terre Sainte, publiés chez Plon par Victor Guérin (1882 et 1884), offrant des points de vue différents sur le même ensemble géographique. L'ouvrage de Guérin est d'un géographe spécialiste des pays de la Méditerranée, menant des missions archéologiques en Phénicie et Palestine depuis 1864, tandis que celui du naturaliste Lortet est plus artistique et plus touristique, sans négliger pour autant les notations anthropologiques et les descriptions des sites archéologiques. Son voyage s'étend sur trois années (1875-1878). En voici l'itinéraire : départ de Marseille pour Alexandrette en faisant escale à Messine, Smyrne, Rhodes, etc., arrivée à Tripoli, visite de Beyrouth, Sidon, Tyr, Saint-Jean d'Acre, Haïfa, le Carmel, Nazareth, Samarie, Jérusalem, la Mosquée d'Omar et le tombeau de Rachel, Hébron, Bethléem, Jaffa, Massada, la Mer Morte, le Jourdain, Jéricho, le Mont-Thabor, la Tibériade, Damas, Ba'albek, Byblos, etc. et retour à Beyrouth. La Syrie et la Palestine étaient alors contrôlées par la Turquie. L'auteur ne fait pas simplement une excursion archéologique. Il s'intéresse au jeu des différents États européens dans la région : "Tel est, entre autres, celui de l'Allemagne qui fonde en Syrie des établissements (...) dont le but est de lui assurer, pour l'avenir, dans la contrée, une prépondérante influence. (...) Les manoeuvres des autres États de l'Europe, celles de l'Angleterre et de la Russie, en particulier, n'échappent pas non plus à la perspicacité du voyageur", note Le Correspondant (1883). L'ouvrage fait partie d'un ensemble de grands volumes in-4 publiés entre 1869 et 1896 par Hachette, comprenant une vingtaine de récits de voyages ou d'exploration (descriptions géographiques, anthropologiques ou archéologiques selon les cas), dont la plupart sont parus auparavant en livraisons dans la revue Le Tour du monde. L'importance scientifique ou thématique de certains de ces récits de voyage a conduit l'éditeur à les rééditer en volumes dans une série de format plus grand que la revue, en reprenant la plupart des illustrations. Chacun de ces volumes, de grand luxe, se trouve décliné dans plusieurs types de reliures, la plus intéressante étant celle présentant des plats de percaline décorés de motifs historiés. On notera que chacun de ces volumes porte des motifs d'encadrement décoratifs très complexes et différents d'un titre à l'autre (plats et dos), dont les maquettes sont réalisées sous la direction artistique de ROSSIGNEUX et sont exécutées par le tandem Auguste SOUZE (gravure) et Charles MAGNIER (reliure). Huret, La Revue Le Tour du Monde, 1860-1914 : étude d'ensemble et tables, n°626. Vicaire, V, 401. Rohricht, 3376 (Lortet y est prénommé Paul par erreur). Chahine, 2874. Broc, Asie, 294-95. Vente de la Collection Lazard, L'Orient et la Terre Sainte, 29 avril 2008, n° 269. Quelques rousseurs. Magnifique exemplaire dans la reliure de l'éditeur.