ROBIDA (Albert). Le Vingtième siècle (toile encadrée).

Paris, G. Decaux, [1883], in-4, à-plat de percaline verte, de format oblong 36 x 54 cm, pour la couverture de l'ouvrage, estampé d'une grande composition polychrome et dorée, gravée par Auguste Souze et reliée par Engel, préservée d'un seul tenant à l'état de neuf, sous cadre.¦Estampage d'essai destiné à permettre d'apprécier l'effet triple face de cette composition spectaculaire. Étant donné son état de fraîcheur, cette toile n'a probablement jamais été utilisée ni montée en reliure, car il n'y a pas la moindre trace d'usure aux charnières. Par contre, le gondolement de ses bords indique qu'elle a dû être tendue et fixée sur un carton pour être estampée, puis déposée. Cette disposition en à-plat permet d'admirer dans tous ses détails sa finesse de fabrication et not amment les trois sections de l'estampage, réalisé à l'aide de trois fers, correspondant aux trois faces de la couverture (second plat, dos et premier plat). On distingue ainsi nettement leur limite verticale dans le faisceau lumineux, ce qui ne serait pas possible sur un exemplaire relié, où les mors et les charnières sont fortement marqués. Sans doute pour des raisons techniques, les estampages triple face ne sont pas majoritaires dans les couvertures à plat historié. Celui-ci est, esthétiquement, une des plus belles créations de l'atelier Souze, d'où l'intérêt de l'avoir préservé sous sa forme d'à-plat. Le fanal de l'appareil volant, qui éclaire le futur, se projetant sur les trois côtés du livre, aura son pendant cinq ans plus tard dans celui de la lampe rétro qui éclairera le passé sur la couverture du Dix-neuvième siècle (1888) du même auteur, basée sur le même effet. Cet à-plat, ainsi mis en valeur, sera le fleuron de toute collection de livre à plat historié. Il mérite même, incontestablement, d'être l'emblème du Centre et du Musée du livre à plat historié ! Superbe pièce, probablement unique.