VIMAR (Auguste) . Clown .

Paris, Henri Laurens, s. d. [vers 1930], in-8 (24,5 x 19 cm), percaline vert foncé. Au premier plat polychrome, le caniche Clown, à poils noirs, déguisé en clown, marchant sur les pattes arrière, vêtu d'une culotte bouffante jaune à motifs de cartes à jouer, retenue par des bretelles, avec un haut assorti et une collerette blanche, portant un petit chapeau haut-de-forme et une longue plume de paon, et tenant un cerceau de la patte gauche. Au second plat, logo noir de la collection, dos décoré de deux petits fers de part et d'autre du titre en long, tr. jaunes, 93-(3) pp. ¦Texte et dessins du peintre animalier marseillais Auguste Vimar (1851-1916), 104 dessins dont 4 hors-texte en couleurs. Première édition en 1911.Le principe de la fameuse collection Plume et crayon, créée en 1904, qui accueille ce volume, est que chaque titre est écrit et dessiné par un illustrateur célèbre. C'est le troisième de Vimar qui y paraît, après La Poule à poils (1904) et Le Boy de Marius Bouillabès (1906, histoire dun éléphant), aux côtés de Henri Avelot, Gustave Fraipont, Lucien Métivet, Louis Morin, Albert Robida, etc. Cette collection est lancée par léditeur Henri Laurens (1861-1933), parallèlement à celle de plus grand format, Les Chefs-dœuvre à lusage de la jeunesse. « Léditeur a voulu réserver une place spéciale aux écrivains qui s'illustrent eux-mêmes ou, si l'on préfère, aux dessinateurs qui écrivent et qui ont, selon le mot de Théophile Gautier, « une plume au bout de leur crayon ». Dans cette collection Plume et Crayon, M. Vimar nous donne cette année l'histoire humoristique d'un caniche, Clown, fantaisie que les enfants accueilleront avec autant de plaisir que La Poule à poils, conte déjà populaire, du même auteur, ou que Jean qui lit et Snobinet, de M. Lucien Métivet, ou que les autres volumes de la collection où tout est d'une gaîté très française et jamais gauloise. » (Le Correspondant, 1910).Ce livre, dédié à sa petite-fille Geneviève Vimar, est l'histoire du caniche Clown que ses parents offrent à la jeune Berthe lorsqu'elle réussit ses examens. S'étant échappé un matin, il est capturé par un voleur de chiens puis, revendu, il devient une vedette de cirque. Tout se termine bien lorsqu'il désigne les lettres du nom de sa maîtresse à un reporter qui publie un article sur ce chien savant. L'auteur de L'Automobile Vimar (1897) « est sans conteste le dessinateur animalier préféré de l'enfance sous la troisième République et il influença durablement Benjamin Rabier. Il laisse une œuvre drôle et optimiste. Il sait être léger, enlevé, bien dans l'esprit goguenard et farceur de son époque » (Jean-Marie Embs, Philippe Mellot, 100 ans de livres d'enfant et de jeunesse, 1840-1940 (2006), p. 63). Traduit en anglais aux Etats-Unis sous le titre Clown : The Circus dog (Chicago, Reilly & Britton, 1917), dans une traduction de Nora Kathleen Hills, ce livre y remporta un grand succès : « Clown, le chien de cirque est l'une de ces histoires pour enfants, trop belle pour rester la possession d'un seul pays ou d'une seule langue. L'histoire n'est pas assez ancienne pour être devenue un classique en France, mais les enfants d'Amérique laimeront. Et si la popularité est un critère déterminant, Clown vivra dans les deux langues. Les farces de Clown, son intelligence, ses malheurs et son amour éternel pour sa jeune maîtresse captiveront des enfants en âge de lire ou les plus jeunes, et les images une sur presque toutes les pages sont un délice. » (The Publishers' Trade List Annual, 1917).Existe également en percaline ocre. Raymond Toole-Stott, Circus and allied arts: a world bibliography (1962), III, 4944 et 4945.Très bel état.